Часть I.

Глава 1.

Смерть – живое олицетворение людских страхов. Кто-то встречает ее с досадой и мыслью о том, сколько всего не сделал благодаря не прошеному визиту старухи с косой, а кто-то находит умиление в ее пришествии, оттого что жизнь наскучила, в ней ничего не течёт, а только стоит. Стоит и тает подобно куску льда, оставленному на солнце, и чем сильнее в свое время ударила жизнь, тем сильнее и интенсивнее солнечный луч.

И вот, в серой комнате на вершине небоскреба "Бэллтауэр" – всемирной корпорации по разработке и продаже инновационных технологий, в комнате свободной от освещения, свободной от живых существ раздался голос:

– Я уже думал, ты про меня позабыла, и решила оставить дальше гнить здесь.

– Ни к чему было торопить события, всем рано или поздно суждено со мной встретиться, – промолвила смерть томным, немного хриплым голосом и села в кресло с искусно вырезанными ножками и подлокотниками, обитое черной кожей.

И из тени вышел Ричард, одетый в серый смокинг. Он, перешагнув через бездыханное тело и сев в кресло напротив, положил револьвер на стол и зажег сигарету. Ричард не помнил того, как нажал на курок, но возможно так и встречают смерть – боль и страдания удел живых. Их разделял только небольшой столик, ножки которого были выкованы в том же стиле что и вырезаны кресла, а верх был из черного мрамора, на котором виднелись белые прожилки. На столе стояли два бокала и бутылка виски.

– Выпьешь? – спросил Ричард, дружелюбным голосом обращаясь к смерти как к давно потерянному другу.

– Не откажусь.

Ричард налил им по четверти бокала. Выдохнув густой клуб, дыма он откинулся на кресло и начал смотреть в потолок с почти лучезарной улыбкой.

– Вижу, тебя не беспокоит, что ты покидаешь этот мир навсегда.

– Еще бы меня это беспокоило! Нас учили быть счастливыми и быть довольными благодарным за то, что имеешь, отрицая, при этом, наше естественное желания иметь больше чем имеешь. Хотя может быть они и были правы, ведь если просто сосредотачиваться на том что имеешь, то можно не страдать из-за того что может показаться несбыточной мечтой. Ведь когда человек чего-то искренне желает он либо получает это и, выполнив свое предназначение, становится овощем, либо же человек просто грезит наяву сидя перед телевизором и ничего в его жизни не меняется после чего, по сути, он становиться тем же овощем. А как быть тем, кто в поисках своего места в мире перепробовал все, а истину упустил?

– Не считаешь ли ты, что лучше, когда человек не имеет никаких страстей.

– Знаешь, я пробовал, когда работал поваром в закусочной, тоже отвратительная участь.

Ричи снова затянулся сигаретой и выпустил дымок.

– Тогда какую жизнь ты бы хотел видеть?

– Никакой, больше никакой. Устал я от нее и потому рад, что ты здесь.

– В юношестве ты почему то так не считал.

– Я был глуп! Я еще ничего не знал. Я не знал, как жизнь может катиться по наклонной, не знал какого это, когда единственная любимая покидает тебя, не знал какого это терять близких, не знал, как умирают мечты.

Резво и не запинаясь произнес Ричард словно ждал того когда его спросят и заранее подготовился

– Это не оправдание, суть в том, что ты умел радоваться и простым вещам, ты умел находить хорошее в плохом.

Ричард положил ногу на ногу…

Глава 2.

На заре времён.

… Весеннее утро, на улице была прекрасная погода, святило солнце, ветерок ласково обдувал кожу и слегка развевал волосы молодой Элизабет, что вышла на улицу со своим трехлетним сыном, Ей нужно было отвлечься от мыслей, от работы, от неудачно сложившейся материальной ситуации. Она думала, что просто сможет беззаботно играть с сыном в песочнице, но мысли ее никак не покидали. Только вроде бы оправилась от развода, со стыдом и чувством вины вспоминала события двухлетней давности, спрашивала себя: «А может, все-таки, не стоило тогда сворачивать с пути, ведь свобода была в одном шаге над пропастью, может все-таки стоило прекратить свое бренное существование, а может я не вправе решать если не свою то, судьбу сына?» Но она гнала от себя эти мысли, ей было страшно сделать столь серьезный шаг, она боялась, что ее будут обвинять даже после смерти, и потому не решалась.

Пока Элизабет была целиком и полностью погружена в свое сознание, маленький Ричард беззаботно веселился сидя в песочнице. Каждый раз, приходя в эту песочницу, им двигала одна коварная цель – он строил пирамиды из песка, и прокладывал в них тоннели, и каждый раз пирамиды становились все больше, а тоннели все глубже. После каждого своего триумфа он садился на край песочницы и смотрел на свое творение с гордостью. И даже когда его ведерки и лопатки ломались, он не унывал и доделывал руками, не опасаясь простуды после холодного песка. Казалось бы, за здоровьем сына должна была следить Элизабет, но она была слишком увлечена своими проблемами. И даже если малыш Ричард заболевал, то Элиза не считала нужным тратиться на дорогостоящие препараты. Хватит пастельного режима и горячего чая. Но с другой стороны, может быть, она была права, ведь злоупотребление лекарствами портит иммунитет, но больше всего настораживала ее беспечность, то, что она называла смыслом жизни, имело в ее жизни не так уж и много смысла.

Время спустя Элизабет оставила приглядывать за сыном пожилой соседке Люси, а сама отправилась на работу. Как и до замужества, она работала в службе поддержки одного из ведущих операторов сотовой связи. Но только после развода существенно занизила свою самооценку. И это несмотря на то, что прежде ее самооценка была столь высока, что ни одному из смертных не было дано хотя бы мельком узреть те высоты, где она парила. Ходила на работу подобно зомби, возвращалась и просто ложилась спать. Мир грез как-никак приятней и легче, хотя, возможно, что и там все хорошо все складывалось, ведь Ричард не раз просыпался от ее разговоров во сне, где она активно с кем-то спорит и доказывает свою правоту. Работа на самом деле не была такой уж утомительной, чтобы возвращаться и валиться спать, просто Элизабет практически каждую минуту своей жизни занималась само копанием и жалела себя.

До кожи и костей проникнувшись жалостью к себе, она превратилась из сильной волевой женщины в унылое и жалкое подобие человека. Она считала, что счастье в семье складывается исключительно материальным достатком, а потому и решила посвятить свою жизнь погоне за прибылью, но как не странно, достаток в семье снижался прямо пропорционально ее рвению.

Ричард же тем временем чувствовал себя неплохо, со своей нянькой он почти сроднился, она научила его алфавиту, а следом и чтению, порядку расположения месяцев в году, и основам математики, Ричард впитывал все это подобно губке. Он получал дикое удовольствие от каждой новой партии знаний.

Выходя на прогулки под присмотром Люси, Ричард не знал скуки и безделья, он всегда находил себе занятие в одиночку или же в компании своих соратников, будь то игры в прятки или же тыканье палкой в уставшую от детских шалостей лягушку. На свой четвертый день рождения, когда Элиза сказала, что он может пригласить всех своих друзей, пришло только двое: Стелла и Джейк. Уже тогда он понял, что не каждый соратник в деле исследования поведения лягушек является настоящим другом. Но Ричард не унывал и считал что так даже лучше, в конце концов, торта больше достанется.

Джейк жил с бабушкой так как родители после развода были заняты своими делами и на сына не находилось времени. Но Джейк, как и Ричи не видели в этом такой уж проблемы. Джейк был веселым, не унывающим мальчишкой, с каштановыми волосами, и несколько небрежной причёской. Любой проблеме вставшей перёд ним он всегда говорил:

– Отстань, ты мне не нужна, а если я тебе нужен то пошли вместе.

Стелла же воспитывалась в очень религиозной семье. Все они были убеждены в непогрешимости системы образования, и к четырем годам Стелла была выдрессирована на чтение и математику за пятый класс. И, несмотря на практическую пользу полученных знаний, она не была в восторге от постоянного давления и впихивания в ее голову ненужной ей информации. Выходила на улицу Стелла исключительно на два часа в день. Но даже этого времени им хватало для того чтобы побегать по машинам, покидать слепленными кусками грязи или же пробраться на заброшенную стройку. Естественно родители не знали о том, как она бесится вместе с Джейком и Ричардом. Они видели Стеллу маленькой принцессой, но ей наоборот было куда больше по душе беситься с мальчиками, чем погибать от скуки, наливая воображаемый чай другим девочками. Вместе с ними она могла хоть ненадолго сбросить путы родительского гнёта…